Өнөөдөр социологид "нийгэм" гэсэн ойлголтын нэг тодорхойлолт байдаггүй. Онолчид энэ ангиллыг бүрдүүлдэг онцлог шинж чанаруудын талаар, нэр томъёоны мөн чанарын талаар маргаж байна. Сүүлчийн эрэл хайгуул нь социологийн шинжлэх ухааныг нийгмийн үндсэн шинж чанарын талаархи хоёр эсрэг тэсрэг байр сууринаас баяжуулсан. Т. Парсонс, Э. Дюркгейм болон бусад анхны хандлагыг дэмжигчид нийгэм нь юуны түрүүнд хүмүүсийн цуглуулга гэж үздэг. Э. Гидденс болон түүний үзэл бодлыг хуваалцдаг эрдэмтэд хүмүүсийн хоорондын харилцааны тогтолцоог чухалчилдаг.
Хүмүүсийг нэгтгэсэн олон нийт байхгүй тохиолдолд нийгэм гэж нэрлэгдэх боломжгүй. Эдгээр нөхцөл байдал нь эрт дээр үед байгалийн орчинд амьдарч байсан хүмүүсийн хувьд ердийн зүйл юм. Нөгөөтэйгүүр, эдгээр үнэт зүйлсийг эзэмшигчид байхгүй тохиолдолд харилцаа, үнэт зүйлсийн тогтолцоо нь бие даан оршин тогтнох боломжгүй юм. Энэ нь хоёр хандлагын төлөөлөгчдийн тодорхойлсон шинж чанарууд нь нийгмийн салшгүй шинж чанарууд юм. Гэсэн хэдий ч үнэ цэнэ нь тээвэрлэгчгүйгээр мөхдөг бол хамтын ажиллагааны явцад үнэт зүйлд дарамтлагдаагүй хүмүүсийн багц болно.амьдрал өөрийн гэсэн харилцааны тогтолцоог хөгжүүлэх чадвартай. Иймээс нийгэм нь нийгэм соёлын тогтолцооны хувьд хамтын үйл ажиллагааны явцад тодорхой үнэт зүйл, соёлоор тодорхойлогддог харилцааны тодорхой тогтолцоог бий болгодог хүмүүсийн цогц юм.
Функциональ парадигмын дагуу нийгэм нь нийгэм соёлын тогтолцооны хувьд хэд хэдэн бүрэлдэхүүн хэсгүүдийг агуулдаг:
- Нэгдэл гэдэг нь тодорхой зорилгын дагуу нэгдсэн өөр өөр нийгэмлэгүүд юм;
- Үнэ цэнэ гэдэг нь нийгмийн гишүүдийн хуваалцаж, дэмждэг соёлын хэв маяг, санаа, тулгуур багана юм;
- Нормууд - нийгэм дэх дэг журам, харилцан ойлголцлыг хангадаг зан үйлийн зохицуулагч;
- Үүрэг гэдэг нь бусад субьекттэй харилцах харилцааны хэлбэрээр тодорхойлогддог зан чанарын загвар юм.
Нийгэм нь нийгэм соёлын тогтолцоо болохын хувьд хууль эрх зүй, нийгмийн хэм хэмжээ, уламжлал, институци, сонирхол, хандлага гэх мэт нийгмийн тусгай институциудаар зохицуулагдаж, эмх цэгцтэй байдаг нийгмийн бүлэг, хувь хүмүүсийн цогц юм.
Нийгэм бол нийгэм-соёлын тогтолцооны хувьд зөвхөн онолын ангилал биш, байнгын хөдөлгөөнд байдаг амьд динамик систем юм. Нийгмийн үнэт зүйлс нь хөдөлгөөнгүй биш, нийгмийн бүлгүүдийн ухамсрын призмээр гадны үйл явдлын хугарлын үр дүнд өөрчлөгддөг. Уламжлал зан заншил өөрчлөгддөг ч хүмүүсийн хоорондын хамгийн чухал холбоос болох нь зогсдоггүй.
Хамгийн чухалуудын нэгОрчин үеийн нийгмийн үнэт зүйл бол материаллаг сайн сайхан байдал юм. Хэрэглэгчийн нийгэм бол капитализмын хөгжлийн үр дүн юм. Материаллаг баялгийн массын хэрэглээ, үнэт зүйлсийн зохистой тогтолцоог бүрдүүлэх нь ийм нийгмийг тодорхойлдог. Ийм нийгмийн гишүүдийн философи нь материаллаг баялгийн үйлдвэрлэлийн хэмжээг нэмэгдүүлэхийн тулд дэвшлийг хөгжүүлэх, технологийг сайжруулах явдал юм.
Нийгэмшүүлэх институтын ажлын хэлбэр, чанараас нийгмийн ирээдүй шалтгаална. Гэр бүл, гэр бүлийг дэмжих, үнэ төлбөргүй, олон нийтийн боловсрол олгох нь нийгмийн тогтолцоо бүрийн хэтийн төлөвийг тодорхойлдог хамгийн чухал салбар юм.
