Ард нийтийн санал асуулга бол эрх мэдэл албан ёсоор ард түмний мэдэлд байдаг орчин үеийн ардчилсан нийгмийн нэгэн бэлгэдэл юм. Энэ нь янз бүрийн салбарын чухал асуудлаар ард түмний хүсэл зоригийг шууд илэрхийлж буй үйлдэл юм. Уг нь тус улсын удирдлага иргэдэд шууд ханддаг.
Ард нийтийн санал асуулга нь үндсэн хууль болон хууль тогтоомжийн актаар зохицуулагддаг, үр дүн нь хууль зүйн хувьд заавал байх ёстой албан ёсны журам юм. Гэсэн хэдий ч, бүх нийтийн санал асуулгын дүнг төрийн эрх баригчид үл тоомсорлодог.
Ард нийтийн санал асуулгын дараах төрлүүд байдаг (барьж буй үндэслэлээс хамааран).
1. Хэмжээний хувьд тэдгээрийг үндэсний (өөрөөр хэлбэл улс даяар зохион байгуулдаг), бүс нутгийн (нэг буюу хэд хэдэн субъектын нутаг дэвсгэр дээр) болон орон нутгийн (орон нутгийн засаг захиргааны түвшинд явуулдаг) гэж хуваадаг.
2. Агуулгын хувьд тэдгээрийг үндсэн хуулийн (шинэ Үндсэн хууль батлах эсвэл хуучин хуульд нэмэлт, өөрчлөлт оруулах тухай), хууль тогтоох (шинэ хуулийн төслийг батлах) болон зөвлөх (шинэ хуулийн төсөл батлах тухай) гэж хуваадаг.дээд, бүс нутгийн эсвэл орон нутгийн эрх баригчдын үйл ажиллагааны чиглэлийн асуудал).
3. Үүргийн зэрэглэлээр: заавал биелүүлэх (тухайн улсын Үндсэн хуулиар зохицуулагддаг), эсвэл заавал (эрх баригч байгууллага буюу ард түмний санаачилгаар явагддаг).
4. Чухал ач холбогдлын дарааллаар: шийдвэрлэх (тодорхой хуулийн төслийн хувь заяа бүх нийтийн санал хураалтын үр дүнгээс хамаарах үед) болон зөвлөх (үндсэндээ хүн амын өргөн хүрээний судалгааг төлөөлдөг бөгөөд хууль эрх зүйн хүчингүй).
5. Хугацаагаар: парламентын өмнөх (тодорхой асуудлаарх иргэдийн саналыг холбогдох хууль батлагдахаас өмнө тодорхойлдог), парламентын дараах (хууль баталсны дараа) болон парламентаас гадуурх (төслийн хувь заяа шийдэгдэх үед). бүх нийтийн санал хураалтаар шууд шийдвэрлэсэн).
Ард нийтийн санал асуулга бол эрт дээр үеэс хэрэгжиж ирсэн арга хэмжээ юм. Эртний Ромд ч плебисцит (өөрөөр хэлбэл плебейчүүдийн янз бүрийн асуудлаар санал өгөх) гэх мэт зүйл бий болжээ. Эхэндээ патрицичуудаас бүрдсэн Сенат нь плебисцитийн үр дүнг үл тоомсорлож байсан боловч холбогдох хуулиудыг баталснаар (МЭӨ 5-4-р зуунд) энэ журам албан ёсны төрийн статусыг авч, "хууль" гэсэн үгтэй ижил утгатай болсон..
Сүүлийн үеийн түүхэнд улс орон даяар санал асуулга явуулах нь бас ховор тохиолдол биш юм. 1993 оны 4-р сарын 25-нд ОХУ-ын анхны бүх нийтийн санал асуулга болж, Ерөнхийлөгч, Ардын депутатуудын зөвлөлийг сонгох журам, тухайн үеийн нийгмийн бодлогын асуудлуудыг хэлэлцэв. Хэсэг хугацааны дараа (энэ доторжил) шинэ улсын Үндсэн хуулийг бүх нийтийн санал асуулгаар батлав. ЗХУ-ын түүхэнд хүн амын дунд ийм судалгаа байдаггүй байсан тул бүх асуудлыг намын дээд түвшинд итгэмжлэгдсэн хүмүүсийн явцуу хүрээнд шийдвэрлэдэг байв. Зөвлөлтийн анхны бөгөөд сүүлчийн бүх нийтийн санал асуулга бол 1991 оны 3-р сарын 17-нд болсон арга хэмжээ ("Найрамтгай бүгд найрамдах улсуудын шинэчилсэн холбоог хадгалах тухай"), хүн амын талаас илүү хувь нь "ТӨЛӨӨ" гэж санал өгсөн боловч хэдийгээр асар том улс газарзүйн газрын зургаас алга болсон.
